七

日頭剛爬過東邊的山崗，把北溝的土路曬得暖烘烘的，塵土沾在褲腳，走起來沙沙作響。劉化權扛著鋤頭，跟在知青隊的隊伍后面，腳步有些發沉——今早天不亮就起身，想著要鏟完北溝那片坡地，胳膊還帶著昨夜磨出的酸脹。

隊伍順著田埂往前走，有人扯著嗓子聊昨晚的工作分工，有人低頭踢著路邊的碎石，沒人留意田埂拐角那叢枯黃的雜草里，藏著個棕褐色的物件。劉化權走在隊尾，無意間瞥見草叢里閃過一點溫潤的光，不像石頭那樣冰冷，也不像樹枝那樣干枯。

他放慢腳步，趁前面的人走遠了些，彎腰撥開半人高的雜草。指尖剛觸到那物件，就覺出幾分堅硬，還帶著清晨露水的微涼——是一只鹿角。它不算大，分叉不算繁復，卻打磨得光滑，紋路里還嵌著一點泥土，劉化權覺得這是鹿剛脫落的角，還帶著山野的清香。

他想起前陣子聽老師說過，鹿角是好東西，能泡酒、能入藥，治咳嗽、補身子都管用。他娘常年咳嗽，夜里總睡不安穩，他來曙光，最惦記的就是這事，卻連像樣的藥都湊不齊。此刻這只鹿角躺在掌心，沉甸甸的，竟比他手里的鋤頭還要重幾分，像是捧著一塊救命的寶貝。

“化權，磨蹭啥呢？快跟上！”前面的知青回頭喊他，聲音里帶著幾分催促。

劉化權慌忙把鹿角揣進懷里，用衣襟緊緊裹住，生怕被人看見。他直起身，拍了拍身上的草屑，應了一聲“來了”，腳步匆匆地追上隊伍，只是懷里的觸感太過清晰，讓他忍不住放慢了呼吸，連走路都格外小心，生怕碰壞了懷里的“珍寶”。

旁邊的翟德平瞥見他揣著東西，湊過來撞了撞他的胳膊，嬉笑著問：“化權，藏啥好東西呢？給老弟瞧瞧?！?/p>

劉化權立刻把懷里的東西按得更緊，眉頭輕輕皺了起來，語氣帶著幾分不容分說的執拗：“沒啥，就是塊破石頭?！彼桃獗荛_翟德平的目光，腳步又快了些，臉上沒了往日的溫和——這鹿角是要帶回家給娘治病的，別說讓人看，就是碰一下，他都覺得心疼。

翟德平討了個沒趣，撇了撇嘴，沒再追問。劉化權卻一路心不在焉，手里的鋤頭揮得有些慢，目光時不時飄向自己的衣襟，嘴角不自覺地抿起一點笑意。陽光灑在他臉上，映出眼底的珍視與期盼，他在心里暗暗打定主意：等收工了，就把這鹿角仔細擦干凈，好好收起來，趕下次探親，一定帶回家去。

北溝的風掠過田埂，帶著泥土的氣息，劉化權扛著鋤頭，懷里揣著那只溫潤的鹿角，腳步里多了幾分輕快——那是藏在平凡勞作里的驚喜，是遠方的牽掛，也是他此刻心里最珍貴的念想。

知青點的馬架子下面，有條小河橫亙著，不算太窄，卻也架起了方便出行的路。知青們從山上砍來長長的柞木桿子，一根挨著一根鋪在河面上，每根桿子都用粗鐵絲緊緊綁在一起，湊成了一座簡易的小橋。只是柞木桿子粗細不均，鐵絲也綁得不算規整，平日里走上去，總免不了一陣晃動，不是這根桿子往下沉幾分，就是那根往上翹一點，走的人都得用兩臂找著平衡，小心翼翼才行。

這天下午，日頭漸漸西斜，放羊的老三趕著羊群從東溝回來，羊群咩咩地叫著，順著田埂往知青點的方向走，要從那座柞木小橋上過河。老三在前面吆喝著，羊群排著隊，慢悠悠地踏上小橋，蹄子踩在柞木桿子上，發出噠噠的聲響，小橋也跟著一陣搖晃。

就在羊群快過完橋的時候，一只瘦小的山羊突然停住了腳步，咩咩地叫著，聲音里滿是慌亂。眾人定睛一看，才發現它的一只前腿，不小心卡在了兩根柞木桿子的縫隙里，越掙扎，卡得越緊。沒等老三上前施救，那根被壓下去的柞木桿子突然猛地回彈，只聽“咔嚓”一聲輕響，伴隨著山羊凄厲的慘叫，它的腿被硬生生夾折了。

老三急忙把山羊抱下來，看著它斷了的腿，連連嘆氣。剛好領導路過，見狀皺了皺眉，沉吟片刻說道：“沒辦法，這羊腿斷了，也養不活了，不如殺了，給大家燉鍋羊湯，也算解解乏?！?/p>

知青們一聽，都來了精神，平日里粗茶淡飯，難得能吃上一口肉。幾個人主動上前，幫著老三把山羊拖到食堂后面，燒水、屠宰，忙得熱火朝天。不多時，山羊就被扒了皮，打理干凈，渾身白白嫩嫩的，被放在食堂門前的石板上，打算晾上片刻，就下鍋燉。

大家忙活了半天，也累了，便各自找地方歇著，沒人特意盯著石板上的羊肉?？梢簿鸵恢煹墓し?，有人偶然瞥見石板上的山羊，突然驚呼一聲：“哎？羊的一條大腿咋沒了？”

這話一出，所有人都圍了過來，果然，石板上的山羊只剩下三條腿，那條最粗壯的后腿不翼而飛，石板上只留下幾滴未干的血跡，順著石板的縫隙往下滲?！罢l拿了？快交出來！”有人急著喊道，語氣里帶著幾分急切。大家四處尋找，食堂前后、馬架子周圍、小河邊，甚至連柞木小橋下面都找遍了，可那只羊腿，就像憑空消失了一樣，連一點痕跡都沒留下。

劉化權也揣著懷里的鹿角，跟著眾人一起尋找，眉頭緊鎖。他心里犯嘀咕，這羊腿不算小，誰能在這么短的時間里，神不知鬼不覺地把它拿走？翟德平在一旁罵罵咧咧，念叨著到手的羊湯少了一大半，其他人也都面面相覷，眼里滿是疑惑——這寂靜的知青點，藏著一個關于羊腿的謎。

后來聽說，當天晚上，下面的馬架子里，另一群上山支援的，和青年點的拖拉機司機在一起喝酒了。

另一邊的食堂里，氣氛卻有些沉悶。炊事員們收拾完案臺，肚子里空空落落的，看著灶臺上寥寥無幾的粗糧和咸菜，一個個都提不起精神。這些日子，知青點的物資緊俏，炊事員們也和大家一樣，頓頓都是粗茶淡飯，總想找點什么解解饞，可翻遍了食堂的各個角落，除了玉米面、土豆和一壇腌咸菜，再也找不出半點能下飯的東西。

“唉，這日子，嘴里都快沒味了?！贝妒聠T董永敏、楊喜成都嘆著氣，用鏟子撥了撥灶里的余燼，臉上滿是無奈。其他人也跟著附和，你一言我一語地念叨著，語氣里滿是渴望。

就在這時，炊事班長單永坤眼睛一亮，拍了拍大腿，壓低聲音說道：“有了！咱們炸點辣椒油吧，香得很，就著粗糧吃，也能解解饞！”這話一出，幾個炊事員瞬間來了精神，眼里都泛起了光——辣椒油雖簡單，卻是這寡淡日子里最實在的香味。

幾個人立刻行動起來，有人翻出一個豁了口的大碗，有人從柜子里摸出一小袋珍藏的辣椒面，小心翼翼地倒進碗里，辣椒面是深紅色的，還帶著淡淡的干香。單永坤熟練地架起鐵鍋，倒進一點有限的豆油，灶火噼啪作響，油星慢慢泛起，漸漸冒出熱氣，等到油面微微冒煙，他大喝一聲“小心”，手腕一揚，滾燙的熱油“嘩啦”一聲倒進了裝著辣椒面的大碗里。

“滋啦——”一聲脆響，瞬間在小小的食堂里炸開，一股濃郁的香辣味立刻彌漫開來，直往鼻腔里鉆，帶著熱油的焦香和辣椒的醇厚，霸道又誘人。幾個炊事員都下意識地吸了吸鼻子，喉嚨里忍不住發出“咕?！钡耐萄事暎凵袼浪蓝⒅峭朊爸鵁釟獾睦苯酚停旖嵌颊戳它c口水，連呼吸都變得急促起來——太香了，這香味，是平日里想都不敢想的。

單永坤笑著拿起筷子，正要攪拌一下，讓辣椒面和熱油充分融合，身后突然傳來一陣熟悉的腳步聲，伴隨著咳嗽聲。幾個人心里一緊，回頭一看，只見食堂管理員朱少陽正皺著眉走進來，手里還拿著一個賬本，顯然是來檢查食堂物資的。

空氣瞬間凝固了，幾個炊事員臉色都變了，大氣都不敢出。要知道，青年點有規定，食堂的物資要統一管理，私自動用油和辣椒面，是要被批評的。單永坤反應最快，來不及多想，一把抓起桌上的大碗，快步沖到墻角的下水道口，手腕一翻，將那碗還冒著熱氣、香氣撲鼻的辣椒油，一股腦兒倒進了下水道里。

“嘩啦”一聲，辣椒油順著下水道流走，那股誘人的香味也漸漸淡了下去。單永坤擦了擦手，轉過身，臉上強裝鎮定，對著朱少陽咧嘴笑了笑：“朱管理員，您咋來了？我們正收拾灶房呢。”其他幾個炊事員也連忙附和，心里卻暗暗可惜，那碗香噴噴的辣椒油，終究是沒吃上一口。朱少陽掃了一眼灶臺，沒發現異常，點了點頭，便拿著賬本去檢查物資了，沒人敢提剛才那碗辣椒油的事，只有空氣中殘留的一點香辣味，訴說著剛才那場短暫又誘人的小插曲。

沒過多久，食堂的王師傅沒事溜達，慢悠悠地走到食堂后面的墻角處，無意間低頭一瞥，就看見下水道口的地面上，留著一溜紅紅的印記，順著印記往旁邊看，還能聞到一絲淡淡的香辣味，那味道，分明就是剛炸過的辣椒油。王師傅在礦上工人大食堂干過，啥場面都見過，一看這痕跡，心里瞬間就明白了——準是炊事員們嘴饞，私自動了油和辣椒面炸了辣椒油，又怕被管理員發現，慌里慌張倒進了下水道。

王師傅搖了搖頭，笑著走進廚房，看著幾個還垂頭喪氣、一臉可惜的炊事員，開口說道：“你們這幾個孩子，真是傻得可愛。做都做了，就偷偷吃幾口唄，倒了多浪費？這年月，一口辣椒油多金貴，扔了多可惜?！?/p>

單永坤和幾個炊事員一聽，臉瞬間紅了，低著頭不敢吭聲。單永坤撓了撓頭，語氣里滿是無奈：“王師傅，我們也不想倒啊，這不朱管理員突然來了嘛，咱們有規定，私自動用食堂物資要被批評，我們也是沒辦法?！蓖鯉煾祰@了口氣，拍了拍單永坤的肩膀：“我知道你們規矩，可也不至于全倒了，下次再想吃，機靈點，避開管理員就是，可別再這么浪費東西了?！睅讉€炊事員連忙點頭，心里又可惜又有些不好意思，也暗暗記下了王師傅的話。

日子一晃過了些時日，知青們漸漸淡忘了羊腿和辣椒油的小事，唯有劉化權，依舊小心翼翼地珍藏著那只鹿角，盼著探親的日子。

青年點放假了，劉化權帶著他的寶貝，回家之后，坐車跑到市里的一家中藥店，店掌柜一看他的鹿角，笑著說：“這東西不值錢，什么價值都沒有?！?/p>

劉化權很不服氣。店掌柜說：“這鹿角品種不對，而且嚴重風化，發白，酥松，長期日曬雨淋，質地變脆、掉渣、無光澤，幾乎無收藏和藥用價值。”

劉化權想和店掌柜爭辯，他轉身就走了。

（未完待續）